Voici comment on accomplissait le précepte relatif à la branche de saule: Il y avait au-dessous de Jérusalem une localité appelée Motsa, où l’on se rendait pour y couper de longues branches de saule. On les apportait et on les dressait auprès de l’autel; sur son sommet les extrémités se penchaient. On sonnait des coups rapides et des coups prolongés. Chaque jour de la fête des tentes, on faisait une fois le tour de l’autel, en disant le verset (Ps 118, 25): O Eternel, secours-nous, O Eternel, fais-nous prospérer. R. Juda (en disant ces mots) modifiait un peu l’invocation (90)Les commentateurs ne sont ni d'accord ni clairs, sur le sens de l'avis de R. Juda. Voir une note de W. Heidenheim sur cette phrase du Rituel, vers la fin du 1er jour de la fte de Soucot. Selon J. LŽvy, il faut y voir un sens mystique, ou une transcri à Dieu whw yna Au jour spécial des saules (au 7e de la fête), on faisait 7 fois le tour de l’autel. En le quittant, on disait: ''la beauté sied à l’autel; la beauté te sied.'' R. Eliézer disait: ''C’est pour Dieu et pour toi, ô autel; c’est pour Dieu et pour toi.''

R. Jacob Dromia (du sud) demanda: est-ce que l’avis de la Mishna qui recommande de se faire don réciproquement des lulav, par crainte de confusion, représente l’avis de R. Dossa seul; car selon lui (88)J., traitŽ (Maasser Sheni 5, 1), dès le matin (d’avance), le propriétaire d’un champ doit spécifier qu’il déclare vouloir abandonner ce que les pauvres auront glané entre les gerbes, et en ce cas l’abandon est réel (et dès lors les produits ne sont plus soumis à aucun droit); selon R. Juda, le propriétaire peut aussi le dire vers le soir; selon les autres sages, l’abandon forcé (ou ce qui aura été pris par violence, sans la permission du maître) n’est pas tenu pour tel, car on ne peut pas être responsable des trompeurs (89)Si les pauvres ont eu le tort de prendre plus que la mesure lŽgale (plus de 2 Žpis par gerbe), ils devront payer les droits de d”me, ou autres. B., traitŽ Baba Qama 69. (et encourager, pour ainsi dire, le vol). Or, il vient d’être dit que l’on n’admet pas à titre d’abandon ce qui a déjà été ravi, tandis que notre Mishna semble l’autoriser, en permettant la déclaration de don faite après la prise du lulav? Les 2 cas ne sont pas semblables, répond R. Eléazar: pour le glanage en question, le maître a la faculté de consentir à l’abandon, et si ce dernier n’est pas volontaire, il n’est pas réel; tandis qu’ici, par suite de la confusion des lulav, la réciprocité des dons est inévitable. Ce raisonnement est juste, ajoute R. Hanania fils de R. Hillel; et, ce qui confirme le don, c’est que chacun a déjà un lulav équivalent en main, au moment de la déclaration générale d’abandon.

La localité dite Motsa n’est autre que celle de Mamci (91)En identifiant ce nom avec Memci esh-Sheikh, province de Gouta (GŽographie, p.16), M. Neubauer ne semble pas avoir tenu compte du prŽsent passage. Moa signifie exempt (d'imp™ts), privilge applicable aux colonies (ib. ).. R. Tanhouma dit qu’elle portait le nom de Colonia.

Rav fit la recommandation aux gens de sa maison, transmise aussi par R. Hamnona à ses compagnons d’études, que lorsqu’ils feraient une telle déclaration de don en un jour de fête, elle devra être faite dans un but définitif, et non pas seulement provisoire pour ce jour. C’est ainsi que R. Houna, ayant remis un cédrat en don à son fils, lui dit: si c’est aujourd’hui le commencement de la fête, que ce cédrat te soit donné pour l’office divin; si c’est seulement demain, que ce don compte à partir d’aujourd’hui (il était donc définitif pour n’importe quel jour).

Selon Bar Kappara, ces branches de saule avaient 10 coudées de haut. C’est en effet, dit R. Yossa, ce qu’indique la Mishna en disant que les extrémités étaient penchées sur l’autel (à sa hauteur de 9 coudées, il faut ajouter au moins une coudée de plus pour tenir compte de ce qu’elles penchaient encore sur l’autel). R. Zeira fit demander à R. Daniel, fils de Qetina, s’il avait entendu dire par son père qu’il faille réciter une bénédiction spéciale en prenant cette branche, et si on la prend à part sans le faisceau du lulav, et si enfin il lui faut une mesure stricte? R. Aïbo b. Nagri vint répondre au nom de R. Houna et dire qu’il avait appris l’obligation de réciter une bénédiction à cet effet et de prendre la branche à part, mais il n’a rien appris au sujet de la mesure. Sur ce dernier point on a dit là-bas (à Babylone) les avis de R. Sheshet et de R. Nahman b. Jacob: l’un est d’avis qu’il faut 3 branches munies de feuilles; l’autre dit qu’une branche munie d’une seule feuille suffit.

La cérémonie était la même si ce 7e jour était en semaine, ou un samedi; sauf qu’en ce dernier cas on avait soin de couper les branches la veille, et on les déposait dans des aiguières d’or, pour que les feuilles ne se fanent pas. Selon R. Yohanan b. Broqa, ce sont des branches de palmier (non de saule) que l’on apportait en ce jour, pour les secouer sur l’autel (en signe de joie). Cette action donne son nom à la journée. Aussitôt après, les enfants délient le faisceau du lulav et mangent les cédrats.

Même les cohanim affectés d’un défaut peuvent entrer faire le tour de l’autel à ce moment. Mais, objecta Resh Lakish devant R. Yohanan, se peut-il que des gens affectés d’un défaut (92)L'accs leur est interdit. V. traitŽ Kelim 1, fin. puissent pénétrer entre le parvis et l’autel? Pour cette solennité, fut-il répondu, ils étaient aptes à s’approcher de l’autel, afin de dresser les branches.

R. Abahou dit au nom de R. Yohanan qu’il faut compléter l’avis de R. Juda, exprimé dans la Mishna, en ce sens de répéter 2 fois la formule en question.

De même, dit R. Abahou, R. Eliézer disait 2 fois sa formule, selon le parallélisme de ce verset (Ps 80, 3): A toi pour que tu sois notre secours, à toi l’action de grâce. R. Aba Sarounghia interprète ce verset (Za 12, 7): l’Éternel secourra les tentes de Juda en premier lieu, comme s’il y avait ''sera avec eux.'' De même, R. Zicaï explique ce verset (Mi 4, 10): car maintenant tu vas quitter la ville et tu habiteras aux champs, comme s’il y avait: ''la providence sera aux champs'' (t’accompagnant à l’exil). Hanania, le neveu de R. Josué, dit aussi: dans le 1er commandement Je suis l’Éternel ton Dieu qui t’ai tiré du pays d’Egypte (Ex 20, 2), on peut lire ''ma sortie pour toi'' (impliquant la même idée d’accompagnement). R. Jérémie dit au nom de Hiya b. Aba (93)Rabba sur (Lv 9). que R. Levi b. Sissi a expliqué à Nehardea le verset suivant (ib. 24, 10): Ils virent le Dieu d’Israël, et à ses pieds il y avait comme un ouvrage en carreaux (briques) de saphir (94)On traduit souventÊ: en saphir brillant, transparent. Il a fallu adopter de prŽfŽrence le sens de brique, ˆ cause de la suite. V. Midrash sur (Ct 4, 8)., semblable au ciel pour l’éclat; il n’y a pas de contradiction réelle entre l’image dure des briques et celle du ciel léger, car la 1er se rapporte au temps antérieur à la délivrance (où l’idée de l’esclavage dominait), tandis qu’à la suite les briques prenaient la place qu’elles occupent d’ordinaire (et elles n’apparaissaient plus au ciel).

R. Berakhia dit: il n’est pas écrit: œuvre mais ''comme une œuvre'', pour dire que l’on y comprend tous ses accessoires et tous ses points importants, pragmateia (toute apparence d’oppression disparaît avec la délivrance). R. Meisha dit: lors de l’apparition divine à Babylone (Ez 1, 26), il est question d’une apparence de pierre de saphir, tandis que, pour la vision qui a eu lieu au sortir d’Egypte, il est dit: comme un ouvrage en briques de saphir; cette distinction a pour but de nous apprendre qu’aussi bien que la pierre est supérieure en dureté à la brique, de même l’oppression de Babylone était plus pénible que celle d’Egypte. Bar Kappara a enseigné: aussi longtemps qu’Israël n’a pas été délivré de l’esclavage d’Egypte, l’oppression paraissait se refléter au firmament; mais après la délivrance, il n’y avait plus là de trace, selon les mots comme le ciel même pour la sérénité, c.-à-d. comme les cieux débarrassés de tout nuage.

On a enseigné au nom de R. Eliézer (95)Ib. ch. 23Ê; Mekhilta, sect. B™, ch. 14Ê; Rabba ˆ (Ex 42), Sifri, n¡ 161Ê; Midrash sur Ct sect. 21.: les idoles mêmes ont traversé la mer avec Israël, selon ce verset (2S 7, 23): à cause de ton peuple que tu t’es racheté d’Égypte, les nations et ses dieux (dernier terme applicable aux idoles). Loin de là, s’écria R. aqiba, si l’on adoptait ce sens, ce serait confondre le sacré (l’idée du vrai Dieu) avec le profane; au contraire, la précédente expression, que tu t’es racheté d’Égypte, signifie que l’Éternel s’est, pour ainsi dire, racheté lui-même (et à lui se réfère le dernier terme du verset).

– ''En ce jour spécial (au 7e), dit la Mishna, on fait 7 fois le tour de l’autel.'' Ceci, dit R. Aha, est un souvenir du siège de Jéricho.